ดังที่ทราบกันแล้วว่า การหายใจเกิดขึ้นได้เพราะความดันที่แตกต่างกันระหว่างปอดกับบรรยากาศภายนอก  สิ่งที่จะทำให้เกิดความแตกต่างของความดันก็คือ  การขยายขนาดของทรวงอกและการลดขนาดของทรวงอก  การขยายขนาดทรวงอก  จะทำให้เกิดช่องว่าง  ซึ่งทำให้ความดันในปอดลดลง  อากาศจากภายนอกจึงไหลเข้าสู่ปอดได้  ส่วนการลดขนาดก็เป็นการเพิ่มความดัน ทำให้เกิดการหายใจออก  อวัยวะที่ทำหน้าที่เพิ่มและลดขนาดของทรวงอก  ได้แก่  กล้ามเนื้อ ต่อไปนี้

ภาพ  แสดงกล้ามเนื้อที่ช่วยในการหายใจ