การใช้ออกซิเจนสูงสุด  (Maximal  Oxygen  Consumption, VO 2max)
                        หมายถึง ปริมาณก๊าซออกซิเจนสูงสุดที่ร่างกายใช้ไปในเวลา  1  นาที ในภาวะที่ร่างกายออกกำลังกายจนถึงจุดที่อัตราการใช้ออกซิเจนสูงสุด  หมายความว่า

1. กล้ามเนื้อหัวใจทำหน้าที่บีบตัวด้วยแรงสูงสุดและอัตราการเต้นสูงสุด  (Maximal  contraction and  rate)  แล้ว ไม่สามารถเพิ่มการบีบตัวและการเต้นได้อีก
2. อัตราการหายใจและการขยายของปอดถึงจุดสูงสุด  ถุงลมทุกถุงเกิดการแลกเปลี่ยนก๊าซด้วยอัตราที่สูงสุดแล้ว  (Maximal  Gas  Exchange)
3. เม็ดเลือดแดงทุกเม็ดมีโมเลกุลของออกซิเจนมาเกาะอยู่อย่างเต็มที่ครบหมดแล้ว
4. เซลล์กล้ามเนื้อทุกเซลล์สามารถแลกเปลี่ยนออกซิเจนได้เต็มที่แล้ว

                        เมื่อใดที่ออกกำลังกายจนเกิดภาวะทั้ง  4  ประการข้างต้นหมายความว่า ทุกระบบไม่สามารถให้ออกซิเจนตอบสนองความต้องการของร่างกายได้มากกว่านี้อีกแล้ว  เราจึงต้องทดสอบจนแน่ใจว่าถึงภาวะของ  VO 2max  จริง ๆ นักวิทยาศาสตร์การกีฬาจะใช้หลักการว่า  VO 2max   เกิดขึ้นเมื่อชีพจรถึงจุดสูงสุดแล้วไม่ว่าจะเพิ่มงาน  (Workload)  ไปอีกเท่าใดก็ตาม ค่า  VO 2max   นี้เป็นดัชนีหลักที่ใช้ในการบอกสมรรถภาพร่างกายของแต่ละคนและเนื่องจากเป็นการสะท้อนหน้าที่สูงสุดของ  4  ระบบหลักของร่างกาย  ค่า  VO 2max  จึงเป็นดัชนีทั้งทางแอโรบิคของร่างกาย  (Aerobic  index)  และดัชนีความทนทานของหัวใจ  (Cardiac  endurance)

รูปวาดของส่วนหนึ่งของกลีบปอด ขยายให้เห็นถึงถุงลม และ
เส้นเลือดฝอยที่ล้อมรอบถุงลม เพื่อปล่อยคาร์บอนไดออกไซด์
ออกไป และรับออกซิเจนเข้ามา